Wyświęcony w 1958 roku na kapłana, McCarrick został arcybiskupem Newark, New Jersey, w 1986 roku, a następnie arcybiskupem Waszyngtonu, w 2000 roku, pomimo o oskarżeń o nadużycia seksualne.

Dwuletnie watykańskie dochodzenie w sprawie McCarricka wykazało wiarygodne doniesienia o jego niewłaściwym zachowaniu z 1999 roku, w tym dochodzenie potwierdzające, że współżył z seminarzystami.

McCarrick został usunięty ze stanu duchownego po tym, jak śledztwo przeprowadzone przez Stolicę Apostolską wykazało, iż molestował seksualnie dorosłych i dzieci. Stał się najwyższym rangą duchownym katolickim w USA, któremu postawiono zarzuty karne za wykorzystywanie seksualne. W 2021 roku McCarrick został oskarżony o napaść na nastoletniego chłopca na przyjęciu weselnym w Massachusetts w 1974 roku.

W raporcie z 2020 r. Watykan ujawnił błędy instytucjonalne, które doprowadziły do wielokrotnych awansów McCarricka pomimo doniesień o jego rzekomych nadużyciach seksualnych z młodymi mężczyznami już w latach 90. XX wieku.

W 2024 r. sędzia z Wisconsin zawiesił postężowanie przeciwko McCarrickowi, orzekając, że jest on niezdolny do procesu z powodu demencji.